Le Chemin des Rêves, acte 1 : la Pierre Florale

Bon, je préviens tout de suite, il s'agit de la première partie d'une trilogie 100% Hina-Naru que j'ai commencé à écrire il y a plus d'un an (janvier 2007), et qui comporte les épisodes suivants :

Naruto et la Pierre Florale --> 18 chapitres

Naruto et la Balance du Destin --> 26 chapitres

Naruto et la Main de l'Ombre --> en cours d'écriture, 2 chapitres écrits actuellement

Pour ceux qui pensent avoir déjà vu cette histoire quelque part sur ce forum, je tiens à préciser qu'il s'agissait d'une copie illégale, pompée de mon blog sans mon autorisation. Mais maintenant que j'ai découvert ce merveilleux forum, je souhaite vous faire découvrir ma trilogie dans toute sa splendeur.

Enjoy ! ^^

CHAPITRE PREMIER : LES RETROUVAILLES

Deux ans et demi après son départ de Konoha, Naruto revenait enfin dans son village natal. Sa joie fut sans pareil lorsqu’il revit les toits des bâtiments familiers, étincelants sous les rayons du soleil levant. Il avait refusé de dormir cet nuit afin de rejoindre plus vite Konoha, courrant du plus vite qu’il pouvait jusqu’à l’aube, au grand déplaisir de Jiraya, qui lui était exténué. Derrière Naruto, le vieux Sannin reprenait bruyamment son souffle.

- La jeunesse… ça me manque, maintenant.

Perché au sommet de la falaise où étaient gravés les portraits des Hokages, Naruto contemplait ce grand village qui lui avait tellement manqué. Mais plus que ce village, c’était ses habitants qu’il voulait revoir par-dessus tout. Mes amis, se dit-il. Même avec Ero-Senin pour m’entraîner, je me suis senti très seul pendant ces trois ans. J’ai hâte de vous montrer mes supers nouvelles techniques ninja que j’ai développées.

Soudain, alors qu’il se penchait un peu plus pour observer les bâtiments situés plus près de la falaise, il s’aperçut qu’un nouveau portrait avait été taillé dans la roche.

- Ha ! Ils ont rajouté la sale tête de mamie-Tsunade !

Naruto sauta alors sur le toit d’une maison en contre-bas pour mieux voir le nouvel œuvre ajouté à la falaise. Le visage du Godaime était le plus lisse des cinq, les artistes ayant voulu immortaliser la grande beauté de Tsunade. Ou ayant peur qu’elle les défonce s’ils la faisaient pas aussi jeune. Faudra que je rajoute quelques rides un de ces jours…

Mais ce n’était pas déjà le moment de faire des bêtises. Il avait beaucoup mieux à faire. Bien qu’il aurait aimé aller voir Sakura, il était encore trop tôt, même pour aller la réveiller. C’est donc sans hésitation qu’il se dirigea vers le restaurant de râmens de Ichiraku, et commanda un plat de râmens au porc. Jiraya, quand à lui, alla dans la direction de la maison de l’Hokage pour faire son rapport.

- Ha ! fit Naruto après avoir fini son premier plat. Ca m’a manqué ! Monsieur ! Un autre !

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Cela faisait plusieurs jours qu’Hinata n’arrivait plus à dormir, passant ses nuits à s’entraîner durement. La fatigue semblait ne plus avoir d’emprise sur la jeune fille, et même si ses yeux totalement blancs hérités de son clan disaient le contraire, son esprit combatif refusait d’abandonner le but qu’elle s’était fixé. Bien qu’elle ait brillamment réussit l’examen chunin l’année dernière, cela n’avait pas réussit à lui donner entièrement confiance en elle. Depuis des mois, toutes ses pensées étaient envahies de la même peur, du même sentiment de faiblesse qui lui faisait si mal. Naruto-kun reviendra bientôt, et je ne suis pas prête. Je ne suis pas encore assez forte pour lui. Après deux ans et demi à s’entraîner avec l’un des légendaires Sannins, Naruto-kun doit être devenu incroyablement fort. Si je n’arrive pas à devenir digne de lui…

Son terrain d’entraînement secret avait des allures de fin du monde. Dans ce profond recoin de la forêt de Konoha, situé dans un renfoncement d’une haute falaise rocheuse, il n’y avait plus un seul arbre debout sur plusieurs centaines de mètres à la ronde. On n’y voyait même plus un seul arbre entier au sol. De profonds cratères parsemaient la zone et même la roche de la falaise comportait de nombreux impacts plus ou moins importants. Ce sombre décors de destruction semblait cependant quelque peu réconforter la jeune fille, qui avait autour d’elle la preuve tangible de ses capacités. Mais ce n’est pas assez. Ce n’est toujours pas assez. Je peux faire mieux. Je dois faire mieux.

Malheureusement, Hinata était à bout de force. Ses réserves de chakra étaient presque épuisées. Elle avait beau vouloir continuer, s’efforcer à malaxer son chakra, mais il lui fallait bien l’admettre : elle ne pourrait pas s’entraîner plus pour l’instant. Il lui fallait une bonne journée de repos. Acceptant à contre-cœur cette dure vérité qui montrait de nouveau sa faiblesse, Hinata se dirigea vers Konoha.

Le soleil se leva alors qu’elle pénétrait dans le village, évitant discrètement les gardes en les repérant grâce à son Byakugan. Marchant à pas lent parmi les rues encore endormies, Hinata s’amusa à contempler la teinte changeante du ciel, qui passait progressivement du rouge écarlate à son bleu si caractéristique. Elle aimait ces instants si particuliers de la journées, où tout se met à changer pour amener le monde dans la lumière ou les ténèbres. C’était dans ces moments où elle sentait que tout pouvait changer, y compris elle-même.

Soudain, alors qu’elle était presque arrivée chez elle, une voix bruyante et familière parvint jusqu’aux oreilles de la jeune kunoichi :

- Ha ! Ca fait vraiment du bien par où ça passe ! Monsieur ! Encore un autre !

Les mains d’Hinata se mirent soudain à trembler. Naruto-kun… Naruto-kun est revenu ! Qu’est-ce que je dois faire ?

Mais elle n’eut pas le temps de réfléchir : déjà, Naruto avait ressentit sa présence et s’enquêta de savoir qui se trouvait derrière lui. Il souleva le rideau du restaurant de râmens, et son visage exprima soudain une grande surprise :

- Hinata ? Que fais-tu là aussi tôt ?

- Naruto ! Je… je…

Hinata ne savait pas quoi répondre. Sa timidité gagnait sur elle, la laissant complètement désemparée face à celui pour qui elle travaillait si dur depuis si longtemps. Ce jour avait hanté ses rêves, avec des mélanges d’impatience et de peur. Elle avait songer des milliers de fois à ce qu’elle pourrait dire lors de ce moment tant attendu. Mais maintenant qu’il était devenu réalité, tout semblait lui échapper, tandis que son visage devenait rouge de timidité et que ses yeux se dérobaient. Finalement… en deux ans et demi…je n’ai pas changé, alors que Naruto a tellement grandi.

En effet, le jeune garçon était nettement plus grand que la dernière fois qu’elle l’avait vu. Son regard était nettement plus vif et empli de sérieux, la raison semblant avoir finalement prit place dans son esprit. Ses vêtement avaient également changé : il portait désormais un large bandeau sombre arborant le symbole de Konoha, dont les extrémités flottaient dans le vent. Ses nouveaux habits, très peu différent dans la forme, mélangeant désormais l’orange et le noir, toujours surmonté de ce colle roulé qu’il aimait tant. Sa grande taille et ces nouveaux attributs lui donnait une allure moins bouffie, plus impressionnante, qui n’était pas sans effets sur Hinata. Naruto-kun est encore plus impressionnant. Son rêve de devenir Hokage n’a certainement pas disparu, et l’a guidé tout au long de son entraînement. J’aimerait tellement avoir son courage et sa volonté. Pour progresser, je n’ai pour seule motivation… que de vouloir l’impressionner.

- Hinata… fit Naruto. Pourquoi es-tu si rouge ? Tu es malade ?

- Non. Je…

- Tu veux manger un peu ? Je t’invite.

Un sentiment de joie inespéré s’empara subitement de la jeune kunoichi. Et bien que des râmens ne soient pas le plat adapté pour un petit déjeuné, elle accepta immédiatement d’un signe de tête accompagné d’un léger sourire. Aussitôt, Naruto se retourna vers le chef Ichiraku :

- Monsieur ! Un autre plat pour mon amie !

- Bien.

Et c’est donc autour d’un bon repas chaud que les deux amis se retrouvèrent pour parler de tout et de n’importe quoi. Naruto raconta les périples de son entraînement, la force phénoménale qu’il avait acquise grâce à sa nouvelle maîtrise du pouvoir de Kyubi. Mais dans chacune de ses paroles, Hinata ressentait l’impatience du jeune garçon pour ce qu’il recherchait depuis si longtemps : ramener Sasuke à Konoha. Ainsi, Naruto-kun va bientôt repartir…

- Je n’ai plus que six mois avant qu’Orochimaru ne prenne son corps, lâcha Naruto. Il faut vite que j’aille trouver Sakura-chan et Kakshi-sensei pour partir à sa recherche !

Cette dernière phrase creusa une profonde entaille dans le cœur d’Hinata. Sakura-chan… il l’a appelé Sakura-chan. Aussi loin que je me souvienne, Naruto-kun ne m’a jamais appelé Hinata-chan…et en y réfléchissant bien, il n’a même jamais prononcé Hinata-san devant moi. Il n’y a jamais eut que Sakura dans son cœur. Que suis-je donc pour lui ? Une amie ? Simplement un autre ninja de Konoha ?

- Hinata ? fit le jeune ninja en voyant la mine sombre de son amie. Ca va ?

- Je… je ne me sens pas bien.

- Tu devrais rentrer chez toi et te reposer. Tu as des cernes si énormes sous les yeux qu’on croirait que tu n’as pas dormi depuis des semaines.

- O… oui. Tu as raison, répondit Hinata en maudissant sa faiblesse. Je vais rentrer.

- OK. Je te raccompagne.

Les tremblements de la jeune fille cessèrent brusquement, mais son cœur battait trois fois plus vite. Savoir que Naruto s’inquiétait pour elle la réconfortait au-delà de tout, bien qu’elle se sentait gêner de se montrer si faible pour leurs retrouvailles. Naruto paya la note avec ses économies, puis ils partirent tous les deux en direction de la maison du clan Hyunga.

- Naruto-kun… commença Hinata. Est-ce que… tu trouves que j’ai changé ?

Naruto eut l’air surpris de cette question. Il est vrai que, physiquement, Hinata avait beaucoup changé en deux ans et demi : tout comme lui, elle avait grandit, même si elle était toujours plus petite que lui ; ses traits étaient cependant toujours aussi jeunes, et son visage ne semblait pas avoir changé. Ses cheveux étaient toujours arrangés de la même façon, courts et tirés vers l’arrière de la nuque, et elle portait toujours son bandeau de ninja autour du cou. Par contre, elle avait radicalement changé de vêtements, jetant son épais manteau blanc pour une tenue sombre et beaucoup plus légère : une mini-jupe et un haut recouvrant presque uniquement sa poitrine. Ses bras étaient partiellement recouverts de manches individuelles, laissant ses jolies épaules dénudées, et elle portait des gants de combat noirs. Cela lui donnait une allure beaucoup jolie, mais aussi beaucoup plus dynamique, lui conférant une plus grande agilité en combat.

Toutes ces choses, Naruto semblait les avoir remarqué, mais n’avait pas ressenti l’intérêt d’en parler. Avec une large sourire d’amusement, il répondit :

- Bien sûr que tu as changé, Hinata. N’importe qui le remarquerait. Tu fais tellement plus… femme.

L’entaille creusée dans le cœur de la jeune fille fut soudain comblée par une joie sans limites. Tous les compliments du monde n’auraient put lui faire autant de bien. Et pour la première fois depuis trop longtemps, Hinata se senti fière d’elle. Naruto-kun me regarde enfin comme une femme. C’est ma chance. Je ne dois pas le laisser partir.

Timidement, elle osa demander :

- Tu es sûr que ça ne te gêne pas de me raccompagner ?

- Tu plaisantes ? C’est sur le chemin pour aller à l’hôpital.

L’entaille se rouvrit quasi instantanément. L’hôpital… c’est là que Sakura-san étudie les jutsus médicaux avec Tsunade-sama. Jusqu’où Sakura-san compte-elle pour lui ? Certainement bien plus que moi… Mais peut-être que je peux changer cela.

Et malgré le profond désespoir qui commençait à l’envahir lentement, elle se força à sourire à Naruto. Je changerai, Naruto-kun. Je deviendrai chère à ton cœur. J’en fais le serment.
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Fuyez aussi loin que vous voudrez, il y aura toujours une part de vous que je saurai utiliser pour vous détruire.

Personne ne peut échapper à son ombre, et c'est là tout mon pouvoir...

CHAPITRE DEUX : LE PIEGE DE L’AMOUR

Le long du chemin menant à la maison du clan Hyunga, Hinata et Naruto discutèrent de choses et d’autres, du passé et du présent. Mais toujours revenait l’obsession de Naruto pour la recherche de Sasuke. Il s’était entraîné si dur uniquement dans ce but, et il était bien décidé à réussir. Et à ses côtés, la pauvre Hinata ne pouvait que soupirer pour tenter d’expirer son chagrin, et éviter de le montrer à celui qu’elle admirait tant.

Plus ils se rapprochait de leur destination, et plus la jeune kunoichi tremblait de l’intérieur. Elle ne voulait pas que cela s’arrête si vite. Si je le laisse partir comme ça, je ne le reverrai certainement plus avant longtemps. Jamais je n’ai été si proche de Naruto-kun. Il faut que je fasse quelque chose.

Mais lorsqu’ils arrivèrent devant le seuil du domaine des Hyungas, Hinata ne savait pas quoi faire pour le retenir. Et lorsque Naruto la laissa pour continuer son chemin vers l’hôpital, il ne vit même pas les larmes qui coulaient des yeux blancs de la jeune fille. Naruto-kun… pourquoi faut-il que tu soit aussi obstiné ? Tu penses tellement à tes rêves et à Sasuke que tu ne vois plus rien d’autre. Tu es si pressé d’aller le trouver que tu ne songe même pas à revoir tous tes autres amis.

Et soudain, une idée naquit dans l’esprit d’Hinata. Sans même plus songer à se reposer, elle se précipita vers la maison de l’Hokage.

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Ce fut presque en courrant que Naruto se rendit à l’hôpital de Konoha, poussé autant par l’impatience de rassembler son équipe pour partir à la rechercher de Sasuke que par l’envie de revoir Sakura. Je me demande comment elle est devenue. Si elle a autant changé que Hinata, elle doit être magnifique. Et avec l’entraînement spéciale de la vieille Tsunade, elle doit être devenue sacrément forte !

C’est donc sans même frapper à la porte qu’il pénétra dans la salle d’opération où Sakura s’entraînait aux jutsus médicaux :

- Sakura-chan ! fit-il joyeusement avec les bras ouverts comme pour l’embrasser. Ca fait si longtemps !

Soudain, il se rendit compte qu’elle était en train d’opérer une jeune fille qui s’était partiellement déshabillé. En une fraction de seconde, le poing droit de Sakura alla s’écraser sur le visage de Naruto, qui fut projeté hors de la salle par la force terrifiante du coup. Il alla s’écraser contre le mur du couloir, s’enfonçant profondément dans la pierre.

- Enfoiré ! hurla Sakura. En deux ans, t’as pas appris à frapper avant d’entrer ?

- Sakura-chan… fit faiblement Naruto. Tu fais encore plus mal qu’avant…

Après quelques explications et excuses suivis d’une série de soins, les deux jeunes ninjas purent discuter tranquillement. Contrairement à ce que Naruto pensait, Sakura n’avait pas vraiment changé. Elle avait juste grandit, mais son apparence générale était globalement la même. Par contre, intérieurement, elle avait beaucoup gagné de l’enseignement de l’Hokage. Celle-ci lui avait bien sûr enseigner son savoir médical, mais lui avait aussi transmit sa force surhumaine. Ca, je l’ai senti, se dit Naruto. Je ferais mieux de ne pas l’énerver, sinon elle va me tuer…

- Sakura, fit-il. Est-ce que tu te sens prête à aller chercher Sasuke ?

- Je n’attendais que toi pour ça.

- Alors allons vite chercher Kakashi-sensei et partons.

- Mais tu viens tout juste d’arriver !

- Je n’ai de temps à perdre. Il ne nous reste que six mois ! On doit se dépêcher.

- D’accord.

Et c’est ainsi qu’ils se dirigèrent aussi rapidement que possible vers la maison de Kakashi. Même s’il y avait peu de chance de le trouver là-bas, le jounin aimant beaucoup se balader dans Konoha, c’était par là qu’ils devaient commencer à le chercher. Malheureusement, la maison était déserte.

- Bon, fit Naruto. Où est-ce qu’il peut bien être ?

- On ferait peut-être mieux d’aller voir Tsunade-sama pour qu’elle le convoque.

- Bonne idée ! On y va !

En quelques minutes, ils furent devant l’immense bâtiment de l’Hokage. Dans son bureau, Tsunade était occupé à consulter les rapports divers des missions accomplit ces derniers jours. Ou du moins, c’était ce qu’elle paraissait faire : dans l’un de ses tiroirs qu’elle gardait ouvert, se trouvait une bouteille de sake déjà à moitié vide ainsi qu’un gobelet. Lorsque Naruto et Sakura frappèrent à la porte, elle se dépêcha de cacher sa boisson avant de les autoriser à entrer. Jiraya l’ayant informé de son retour, elle ne fut pas surpris de voir Naruto, ni le fait qu’il soit venu la voir aussi vite avec Sakura.

- Ne dites rien, fit Tsunade. Laissez-moi deviner : vous voulez partir à la recherche de Sasuke, n’est-ce pas ?

- Exactement, mamie ! répondit Naruto avec son insolence habituelle. Vous devez convoquer Kakashi-sensei pour qu’il nous accompagne.

- Je suis désolée, mais Kakashi n’est pas disponible pour le moment. Vous l’avez raté de peu : il vient de recevoir une mission de rang S ce matin. Sa présence était requise au Pays De l’Herbe. Il ne rentrera pas à Konoha avant plusieurs jours.

La déception fut visible sur le visage des deux ninjas. Mais Naruto n’avait pas l’intention de renoncer aussi vite :

- Tant pis alors. Ero-Sennin viendra avec nous à la place de Kakashi-sensei.

- Jiraya est parti lui aussi ce matin pour… euh… récupérer des informations.

- Ha ! s’écria Naruto avec indignation. Ero-Sennin va encore jouer les voyeurs pour son bouquin !

Tsunade se retint de lui répondre. En fait, Jiraya était parti rassembler des informations sur l’Akatsuki, la terrible organisation secrète qui en avait après Naruto et avait bien faillit le capturer. Mais elle savait que si elle lui révélait cela, le jeune garçon n’en ferait qu’à sa tête et voudrais rejoindre Jiraya. Elle se contenta donc de répondre :

- On peut dire ça.

Alors qu’ils étaient sur le point de quitter la pièce, Tsunade les retint :

- Uzumaki Naruto ! Ne t’en vas pas si vite. J’ai une mission pour toi.

- J’en ai rien à faire de votre mission ! Je veux aller chercher Sasuke !

- Pour l’instant, tu ne le peux pas. En attendant que Kakashi revienne, tu vas te rendre utile, pour une fois.

Elle brandit alors une feuille sur laquelle était inscrit les paramètres de la mission. On pouvait clairement voir dessus le tampon rouge « rang A ».

- Bien essayé… grogna le garçon. Mais si vous croyez que vous allez m’appâter avec ça, mamie, vous vous tromper. C’est plus de mon niveau, je fais du rang S, maintenant.

- Ne te fous pas de moi ! hurla Tsunade en tapant violemment sur son bureau, manquant de le perforer de son poing. D’après Jiraya, tu as beaucoup progressé mais tu n’as pas encore les qualités pour ce genre de choses ! Les missions de rang S demandent de l’intelligence, de la tactique et du bon sens. Des choses dont jusque là tu sembles être totalement dépourvu ! Alors tu vas faire ce que je te dis ou ça va barder !

Naruto se sentit soudain tout petit devant la terrifiante Hokage qui, malgré son apparence de femme de trente ans, était deux fois plus âgée, et possédait surtout une force hors du commun. Une grande peur s’empara du garçon qui se raidit, son visage figé dans une expression qui semblait vouloir dire « désolé », ou « pitié ne me tuez pas !».

- Sakura ! fit l’Hokage. Tu peux retourner à l’hôpital.

La jeune fille obtempéra. Elle avait toujours eut un profond respect pour son maître, acceptant chacun de ses décision sans rouspéter, ce qui était rarement le cas de Naruto. Après avoir jeté à celui-ci un regard d’encouragement, elle referma la porte, et Tsunade put annoncer à Naruto ce qui l’attendait :

- Cette mission est commanditée par la cour royale du pays des Fleures. La couronne de la reine, symbole de son autorité et garante de la paix du royaume, a été volée il y a deux jours. L’objectif est de capturer le voleur et de restituer la couronne aux souverains.

- Et en quoi cela justifie un rang A ?

- Il semblerait que le voleur soit un ninja de très haut niveau, car il a réussi à déjouer l’attention des meilleurs gardes de la cour et à subtilisé la couronne sans tuer personne. De plus, il se peut que cette personne soit en fait un mercenaire engagée par une organisation bien plus importante. Cependant, le message du Roi n’en dit pas plus sur cette éventuelle menace. Ils réclament un groupe de quatre ninjas de niveau chunin ou supérieur. Bien que tu n’ai pas passé l’examen chunin, je t’ai inscrit pour cette mission. J’ai d’ailleurs presque fini d’établir la liste des chunins qui accompliront la mission avec toi : Shikamaru Nara sera le chef, et Hinata Hyunga vous accompagnera. Pour le quatrième membre, je te laisse le choix parmi les chunins disponibles dans le village.

Naruto avait déjà quelques idées pour le quatrième. Ca serait bien d’avoir des ninjas talentueux comme Shino ou Neji. J’espère qu’ils sont disponibles…

Mais il n’eut pas le temps de pousser plus loin ses pensées. La porte du bureau de Tsunade fut violemment ouverte et Rock Lee entra dans la pièce tel un ouragan :

- Tsunade-sama ! On m’a dit que Naruto-san était revenu !

- Gros-sourcils ? s’écria Naruto, les yeux écarquillés. Qu’est-ce que tu fous là ?

- Naruto-san ! Il paraît que tu es devenu incroyablement fort. S’il te plait ! Je veux me mesurer à toi !

Mais avant que Naruto ne puisse répondre, Tsunade intervint :

- Je suis navrée, Lee, mais je viens d’assigner Naruto à une mission. Il ne lui manque plus qu’un dernier partenaire avant de partir.

Soudain, une étincelle apparut dans les grands yeux de Lee. Aussi agité qu’une puce, il se mit à supplier l’Hokage :

- Oh, s’il vous plait s’il vous plait s’il vous plait ! Je veux y aller ! Je veux aller avec Naruto-san ! S’il vous plait s’il vous plait s’il vous plait !

- C’est à lui de voir.

Alors que les yeux implorant de Lee se tournait vers lui, Naruto se sentait incroyablement gêné. Si je lui dit non, ça risque de lui faire beaucoup de peine. Et puis, il est très fort, lui aussi. J’espère juste qu’il ne se comportera pas trop bizarrement…

- OK, tu peux venir.

- Oh, merci merci merci merci !

- Parfait ! fit Tsunade. Shikamaru et Hinata sont déjà prévenus. Il vous attendront à midi à la porte du village. Bonne chance !
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Fuyez aussi loin que vous voudrez, il y aura toujours une part de vous que je saurai utiliser pour vous détruire.

Personne ne peut échapper à son ombre, et c'est là tout mon pouvoir...

CHAPITRE TROIS : LE VOYAGE

Shikamaru était assez peu enthousiaste pour cette mission, comme à son habitude. Fait chier… Naruto est à peine revenu à Konoha, et déjà je me tape une mission avec lui. Il va encore être insupportable. Sans compter Lee… Bon Dieu : deux grands gamins que je vais devoir surveiller. Heureusement qu’Hinata est là. Même si elle n’arrivera jamais à maîtriser ces deux fous furieux, je peux au moins compter sur elle pour ne pas faire de bêtises. Finalement, j’aurais peut-être dû accepté de partir avec mon père hier soir…

Ces pensées décourageaient d’autant Shikamaru que le voyage promettait d’être assez long : il allait leur falloir au moins trois jours pour atteindre le Pas des Fleures. Ce petit royaume paisible se trouvait de l’autre côté du Pays de la Pluie, à l’Ouest de Konoha. Ses habitants vivaient en harmonie avec les pays alentours, n’entretenant que peu de ninjas et de soldats. La faible taille de ce royaume lui avait évité d’attirer l’attention de puissances belligérantes, et ses souverains assuraient une paix durable sur leurs terres grâce à des échanges commerciaux et diplomatiques. On aurait put dire que c’était un pays parfait.

Du fait de son faible nombre de ninjas et de soldats, ce pays avait appris à améliorer leurs capacités grâce à des équipements de très grande qualité. Les armuriers du Pays des Fleures étaient réputés pour être les meilleurs connus, et leurs créations avait fait la renommé des gardes du royaume. On disait aussi que certaines armes et armures spéciales fabriquée par ces artisans pouvaient conférer à leurs utilisateurs des pouvoirs surprenants. Mais comme ce pays n’avait jamais connu la guerre, personne n’avait put confirmer ou infirmer ces rumeurs.

- Hé, Shikamaru ! fit Naruto d’un air bête alors qu’il marchait à côté de lui. Pourquoi est-ce que ce pays s’appelle le Pays des Fleures ?

- Parce que, pour une raison inconnue, ce pays ne connaît pas d’autres saisons que le printemps. Ses plantes sont donc presque constamment en fleure. Et du fait de ce climat particulier, les fruits et plantations mûrissent deux fois par ans, ce qui donne à ce pays une importante place dans le commerce alimentaire avec les royaumes voisins.

- Des fleures toute l’année, se mit à rêver Hinata à voix haute. Ca doit être le paradis, tu ne crois pas, Naruto-kun ?

- Ouais, répondit le garçon d’un air nonchalant. Ca doit être sympa. Ca me fait penser au Pays des Neiges, où l’hiver durait toute l’année…

Hinata fut déçue par cette réponse désintéressée. Mais elle ne baissa pas les bras pour autant. Depuis le début du voyage, elle s’était placée en tête du groupe, de façon à bien être vue de Naruto. Trois jours de voyages… c’est plus que je n’en ai jamais rêvé. J’espère juste que Kakashi-sensei ne m’en voudra pas…

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Ce fut avec l’énergie de la frustration que Kakashi frappa à la porte du bureau de l’Hokage. Après quelques secondes d’attentes durant lesquelles Tsunade se dépêcha de planquer sa bouteille de sake, elle lui autorisa à entrer.

- Godaime-sama ! fit le jounin. J’ai entendu dire que Naruto était revenu, mais j’ai beau le chercher partout, je ne le trouve pas. Est-ce que vous savez où il est ?

- Comme c’est dommage : vous l’avez manqué de peu. Il est parti ce midi pour le pays des Fleures, accomplir une mission en attendant votre retour.

- Mon retour ? Mais cela fait une semaine que je suis au village à attendre Naruto !

- A bon ? Alors je suis désolée de m’être trompée. Il ne vous reste plus qu’à l’attendre de nouveau…

Tsunade se retint de sourire devant Kakashi, qui quitta le bureau après un lourd soupire de déception. Ne vous inquiétez pas, Kakashi, ça fera du bien à tout le monde, cette mission. Et particulièrement à Hinata. Moi qui croyait qu’elle n’aurait jamais le courage de devenir une vrai shinobi, elle a fait preuve d’une grande détermination en me faisant cette demande.

Courage, Hinata ! Je suis sûr que tu réussiras dans ton véritable objectif, si dur soit-il…

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Le premier jour de voyage ne fut pas bien riche en évènements, et le petit groupe finit par établir un camp pour la nuit à la frontière du Pays de la Pluie, limité par une large rivière. Après un bon repas, ils se mirent au lit et s’endormirent rapidement d’un lourd sommeil. Tous sauf Hinata qui n’avait pas l’esprit à dormir. Je ne suis pas encore prête. Je dois devenir plus forte…

Le lendemain, les membres de l’équipe se réveillèrent un à un, sauf Naruto qui dormait comme un bébé. Shikamaru finit par perdre patience et laissa la tente s’effondrer sur le dormeur, qui se demanda se qui se passait :

- Quoi ! Au secoure ! Shikamaru ! Gros sourcils ! Hinata ! On m’attaque !

- Crétin, répondit Shikamaru.

Naruto écarta les pans de la toile de tente et s’aperçut qu’il n’y avait personne d’autre que ses amis dans les parages. Une fois de plus, il adopta son air bête, comme pour s’excuser de cette méprise.

- T’es vraiment chiant, lâcha Shikamaru.

Le groupe finit de démonter le camp, puis entreprit de continuer sa route.

- Bon, annonça Shikamaru. A partir de maintenant, on va prendre la direction du Nord.

La surprise envahi les visage des autres ninjas. Lee s’écria soudain :

- Mais le Pays des Fleures et à l’Ouest ! Pourquoi changer de direction ?

- Le Pays de la Pluie est assez inhospitalier, tout particulièrement envers les habitants de Konoha. C’est pourquoi nous allons le contourner par le Nord en passant par le Pays de l’Herbe, puis en longeant la frontière du Pays de la Terre. Maintenant on y va.

Mais personne ne remarqua les légers tremblements qui parcouraient les mains d’Hinata. Marchant désormais en direction du Nord, l’équipe longea la rivière bordant le Pays de la Pluie. Mais après une petite heure de marche, il se trouvèrent face à un lieu peu commun : sur une large zone de plusieurs dizaines de mètres de diamètres, la forêt avait été totalement détruite. Les arbres avaient été abattus et mis en pièce pour la plupart, tandis que de profonds et nombreux cratères avaient été creusés dans la terres. Bizarrement, il n’y avait plus une seule feuille encore attachée à sa branche dans cette zone. On aurait cru que deux armées de ninjas se seraient affronté uniquement à coups de kunais explosifs, mais il n’y avait aucun corps visible.

- Bon Dieu, lâcha Naruto. Qu’est-ce qui s’est passé ici ?

- Je ne sais pas, fit Shikamaru en s’efforçant de garder la tête froide. Mais en tout cas, c’est très récent : je sens encore de profondes marques de chakra dans le sol. Si j’interprète bien les indices disponibles, je dirais que c’est une seule personne qui a fait cela, et qui est du type Fûton.

- Fûton ? demanda Naruto avec son air idiot.

- C’est l’habilité à changer le chakra en Vent. Il existe cinq éléments utilisables avec le chakra : le vent, la terre, le feu, l’eau, et l’éclair. Vu qu’il n’y a plus aucune feuille sur les branches de ces arbres, cela veut dire qu’elles ont été arrachées par des attaques de type Fûton. C’était probablement quelqu’un qui s’entraînait et…

Shikamaru se tourna alors vers les membres de son équipe, le regard suspicieux. C’est alors qu’il vit le regard suppliant d’Hinata. Plongeant au plus profond du regard blanc de la jeune fille, il visualisa en quelques secondes plus de 200 scénarios différents. Et soudain, tout lui devint parfaitement clair, ce qui n’était pas le cas de ses compagnons :

- Et ? … s’impatienta Naruto qui attendait la suite de l’explication.

- Et on ne saura probablement jamais qui s’était. Maintenant continuons, et restez sur vos gardes.

Le groupe se remit alors en route, Naruto et Lee surveillant constamment les environs, avec dans leurs yeux l’espoir d’affronter ce formidable adversaire inconnu. Hinata se sentit incroyablement soulagée. Merci, Shikamaru…

Le reste du voyage se déroula sans encombres. Le long de leurs routes, les ninjas de Konoha traversèrent des paysages très diverses pour finalement se retrouver à la frontière du pays des Fleure.

- Au moins on risque pas de se tromper de pays, lâcha Naruto en rigolant.

En effet, de l’autre côté de la falaise qui séparait ce royaume du Pays de la Terre, tout n’était que forêts verdoyantes et collines couvertes de fleures. Une pluie fraîche et légère tombait sur ces terres de paradis, ce climat s’arrêtant bizarrement au niveau du gouffre formant la frontière. Non loin du groupe, un large pont de pierre enjambait le précipice, et une équipe de cinq gardes en armures étincelantes gardaient l’accès.

- OK, fit Shikamaru. C’est moi qui parle. N’intervenez surtout pas.

Lorsque les adolescents arrivèrent devant le pont, l’un des gardes s’avança en demandant :

- Que venez-vous faire au pays des Fleures ?

- Nous sommes des ninjas de Konoha, répondit Shikamaru. Voici notre ordre de mission, envoyée par votre Roi.

Le chef de l’équipe tendit alors un bout de papier au garde, qui se raidit soudain à la vision du cachet royal. Naruto observa de loin la scène, et remarqua que sur la feuille la mission était classée rang B. Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? C’est la même mission que mamie Tsunade m’a montrée ?…

- Vous êtes sûr d’être qualifiés pour cela ? demanda le garde. Vous me semblez un peu jeunes.

- Nous sommes des chunins confirmés. Notre Hokage nous a personnellement choisis pour remplir cette mission. Et sachez que vous faites aussi parti du personnel cité dans cette lettre.

Le regard du garde devint soudain livide. Ses collègues se mirent soudain au garde-à-vue, attendant la suite des évènements.

- Tout d’abord, fit Shikamaru, lorsqu’une équipe comme la nôtre approche, il ne faut pas qu’un seul d’entre vous vienne à sa rencontre. Car s’il se fait surprendre par une technique ennemie, il lui faut quelqu’un pour lui porter un secoure immédiat le temps que les autres arrivent en renfort. C’est une première erreur tactique. Ensuite, vous devriez surveiller l’état de vos armures : cette légère rouille sur la bordure de votre épaulière signifie qu’il y a sûrement d’autres parties atteintes. D’après les formes et l’organisation de vos plaques de protection, je vous conseil de regarder à l’intérieur des plaques pectorales et au sommet des protection de vos tibias. Utilisez des feuilles de Tavelas pour faire disparaître la rouille. Pour l’instant, c’est tout ce que je vois.

- Nous vous sommes infiniment reconnaissants de ces généreux conseils. Passez, je vous prie, et continuez votre mission.

Deux gardes escortèrent les ninjas jusqu’à l’autres extrémité du pont, avant de rejoindre leurs camarades. Une fois qu’ils se soient suffisamment éloignés d’eux, Naruto ne put s’empêcher de demander :

- Shikamaru ! Qu’est-ce que c’était que cette connerie ?

Le chef d’équipe montra alors la feuille qu’il avait présenté au garde :

- La cour royale souhaite garder le secret sur le vol de la couronne. C’est pourquoi ils nous ont fourni cette lettre de mission bidon avec celle de notre véritable objectif. Elle explique que nous avons été envoyés au Pays des Fleures pour inspecter les gardes et ninjas de ce royaume. Cela nous donne une totale liberté de mouvement dans le pays, facilitant notre recherche du voleur de la couronne.

- Excellent ! fit Lee.

- Allez les gars. On continue. Le palais royale n’est plus très loin.
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Fuyez aussi loin que vous voudrez, il y aura toujours une part de vous que je saurai utiliser pour vous détruire.

Personne ne peut échapper à son ombre, et c'est là tout mon pouvoir...